鬼手毒霧，商路暗印

青黑色的霧貼水湧來時，顧長歌先把左臂橫了出去。

封裹長兵攔住最前面的姜雲舒。她懷裡還抱著巡檢司外勤官匣，扁平匣身抵在肋下，封條與羅秉直的案印都沒有破。謝秋水退到她右後方，洗雪只出半寸；沈觀潮一手按住洪守爐的肩，羅秉直則抱緊值案簿，右膝在黑水裡彎得比方才更低。

拳頭大的鐵罐撞在左壁，又滾了半圈。

第二道裂縫張開。

霧裡立刻多出一股辛甜帶苦的氣味。

「往高處。」顧長歌道，「沿左壁退十二步，先別換氣。」

水正往外口流。

鐵罐也由外口方向滾來。依尋常水工的氣路，貼水的霧會被水勢帶回出口，左壁那道高出水面半尺的石脊應當能讓人避開第一層毒氣。

顧長歌先踏上石脊。

第七步時，他放開半口氣。

只半口。

喉間卻像有一把燒熱的細砂灌了進去。

他立刻閉息，仍止不住那聲咳。眼角被逼出水光，耳中先是一聲尖鳴，繼而連洪守爐敲在石上的鐵勺聲都像隔了兩層水。胸口短短一窒，左腳踩下去時，石脊竟比他看見的位置偏了寸許。

方向感也被毒霧攪亂了。

姜雲舒在他身後咳了兩聲。她昨夜先受街火煙嗆，此刻又整夜未眠，第二聲比第一聲更沉。謝秋水沒有咳，右肩卻因閉息而繃得太緊，洗雪出鞘的半寸微微顫了一下。

顧長歌抬頭。

一撮爐灰正從低梁縫裡落下。

灰沒有往出口飄。

反而越過他的肩，向石室方向斜飛。

水往外走，風卻往裡走。

西爐雖已熄火，爐腹餘溫仍在抽氣；青黑霧的重濁部分貼水外流，較輕的一層卻被熱風提起，沿左壁高處倒灌。他方才只看水，沒有看見水面之上的反向氣流。

第一次換氣判斷錯了。

顧長歌沒有替那個錯誤找理由。

他閉上眼，先聽。

耳鳴壓住大半聲音，仍有三處咳嗽能辨。姜雲舒在左壁高處，羅秉直在下方水線，沈觀潮與洪守爐之間則隔了不到一步；霧最先逼到高處，貼水濃層反而因卸水槽吸力向外拖，中間只有一條極窄、極短的淡層。

再聽水。

主水聲向外，卸水槽下另有一股斷續回響，像某道側閘沒有關死。

顧長歌睜眼。

「方才走錯了。」他道，「高處是回風。伏低，別碰水面，跟洪師傅的勺聲走。」

謝秋水看了他一眼。

那一眼沒有驚訝，只有喉間被閉息逼出的青白。

「你也會算錯？」

「會。」

「記住了。」

洪守爐已把濕布按上口鼻，含糊罵道：「拿鼻子跟水道賭，輸了連棺材都抬不出去。七步一聲，聽不見就別裝英雄。」

他以長鐵勺敲牆。

一聲。

六人依次伏低。姜雲舒把官匣抱得更緊，右手只握月華，日輝仍封在腰側。羅秉直右膝一沾冷水便猛地一縮，短鐵尺卻先擋在貼身鑰袋前。

二聲。

霧裡忽然伸出一柄短刀。

刀不是取人咽喉，先斬姜雲舒懷裡官匣的提帶。月華由下反挑，銀藍刃光只在窄水道裡亮了一瞬。刀鋒被帶偏，持刀者已貼牆欺近。

那人穿山莊僕役的灰短衣，腳下卻不是爐工常穿的厚底鞋。

另一人從右側水槽躍出，罩著挑夫的破蓑衣，手裡使的卻是兩柄窄口剔骨刀。第三人腰間掛著巡卒舊牌，牌上的州印已被磨平；第四人連上衣都像碼頭搬貨的短褂，頸後卻纏著一圈用來強迫閉息的細皮帶。

服色、口音與兵器沒有一處相同。

只有出手時都不顧自己會不會倒在霧裡。

「匣！」羅秉直喝道。

「在我手上。」姜雲舒答得完整而清楚。

她沒有把官匣交出去。月華貼著匣角走一個極小的弧，先切斷灰衣人袖中暗索，再以劍背壓住其手腕。她若只顧出劍，官匣便會撞牆；若只顧官匣，對方便能沿提帶割開她的手。她把兩者一併固定在左肋，代價是昨夜煙嗆未平的呼吸又亂了一拍。

顧長歌仍用左手。

封裹長兵在低梁下無法立起，只能橫轉。他先以鞘尾撞開挑夫裝束者的雙刀，再往下一沉，壓住另一名伏兵的膝彎。粗麻布浸了霧水，外層顏色變深，西字二十七號青繩仍緊緊束在原處。

他右手抬過一次。

昨夜拉傷的五指尚未完全合攏，只在半空停了一瞬，便收回袖中。

謝秋水左手出劍。

她沒有把整條水道凍住。右肩與腕脈都撐不起那樣大的寒幕，強行催劍只會先讓自己失去握柄。洗雪沿著兩雙敵靴之間刺下，薄霜只封半步水面。穿巡卒舊衣的人一腳踩裂霜線，步幅慢了半息；謝秋水便用劍脊敲中他喉下，讓人倒進毒霧較薄的中層氣帶，不讓身體砸破鐵罐。

「三聲！」洪守爐吼道。

鐵勺第三次落下。

一枚三棱鏢擦過他的缺耳，釘進石壁。

洪守爐沒退，反手一勺敲在出鏢人的鼻梁上。

「老子添炭時，你祖宗還沒學會拿筷子！」

沈觀潮一把把他拽回來。

「少吹兩句，氣都讓你漏光了！」

「你莊裡的路，你先把賊補乾淨！」

「活著出去，我把帳房綁來給你罵。」

兩人嘴上仍不相讓，腳下卻一步不差。洪守爐辨聲，沈觀潮辨架；前者指出哪一段水下有槽，後者便用短鐵楔把鬆動的舊木撐回去。

第四聲尚未敲下，霧裡有人笑了。

聲音從低梁上方傳來，乾啞得像兩片舊皮相磨。

一名陌生人倒掛在橫木後。

他身形瘦長，外披無號黑油衣，上半張臉罩著漆黑鬼面。鬼面左眼下有三道向外裂開的紅紋，雙手十指都套著可伸縮的玄鐵刃；腰帶下鼓起七只扁囊，毒霧正從其中一只細口緩緩滲出。

在他開口以前，顧長歌只知道這是一名擅毒的陌生高手。

毒手翻身落下，十指刃節同時張開。

「把官匣和老爐工留下。」他道，「其餘人能走。」

洪守爐吐掉口中的濕布。

「我這把老骨頭也有人搶？早知這麼值錢，冬炭錢該翻倍。」

毒手笑了一聲。

「江湖人叫我鬼手羅剎。老頭，記得是誰送你上路。」

羅秉直沒有跟著叫名。

他倚牆穩住右膝，從值案簿最末抽出一張折痕發白的舊紙。

「寒江毒囊入案後，我們按囊形與封口調過幾宗舊毒案。」他道，「這頁只隨簿備查，從未據此併案。」

紙上是巡檢司一宗未結沿江毒案的器貌畫押摹頁。三名當年近看過行凶毒手的船工經過分問，各自在自己所認的一項器物圖樣旁按印；嫌疑人的本名與來處始終沒有錄得。

羅秉直只看了三處。

鬼面左眼下三道外裂紅紋相合。

十指套刃的節扣相合，其中右拇指刃比其餘九指短半節。

腰下七只毒囊的排列也相合——前三、後三，中央最低處單掛一囊。

「自報綽號，三項器貌與舊案畫押相合。」羅秉直把紙收回值案簿，喘著氣道，「現場可按舊案稱鬼手羅剎。本名、來處、今日受誰所雇，仍是空白。」

直到此刻，顧長歌才在心裡把眼前毒手與那個綽號合在一起。

鬼手羅剎右手一翻。

十指刃沒有先取顧長歌，五指刺向羅秉直胸前鑰袋，另外五指則沿低梁掠向洪守爐的後頸。官匣、鑰匙與唯一能辨舊水聲的人，三樣都不是可隨意丟掉的餌。

顧長歌向前半步。

封裹長兵先托住右側五刃，左肩則硬撞進另一手的刃網。刃尖擦著青衫掠過，在衣料上留下五道潮黑毒痕。他若用真氣把十刃震開，毒液便會沿霧散進每一個人的肺；那半步只能用筋骨與兵器受力。

鬼手羅剎腕骨一沉。

他沒能越過顧長歌。

卻也不與他比第二招。

後方三名伏兵同時割斷舊木架的麻繩。兩排用來撐水工的枯木向中間傾倒，洪守爐記得的路被木影切成數段。

「不能全打！」沈觀潮吼道，「上頭那根是承梁！第三架打腰釘，底楔往右，讓它倒進空槽！」

顧長歌聽他的。

封裹長兵擦著第一根承梁滑過，沒有多加一分勁。鞘尾只點在第三架腰釘上，釘頭應聲飛出；沈觀潮同時把短鐵楔踢進右側石縫。

第三架木料斜倒。

不是砸向人。

而是卡進卸水空槽，形成一道低矮的斜牆。兩名伏兵被迫停步，另一名想從架下鑽過，謝秋水以洗雪劍尖在他掌前凝出薄冰。那人仍不收手，五指撞上冰棱，皮肉裂開也要往前爬。

這不是哪一門哪一派的證明。

只證明他們此刻不惜死也要往前。

「第五聲！」洪守爐敲下鐵勺，忽然轉向左下方，「回水閘在架後！水響少了一截，它沒關死！」

沈觀潮趴進水裡摸索。

「有拉索，讓木頭壓住了！」

姜雲舒把官匣移到左臂最深處，月華貼水削去一截卡住拉索的腐木。她沒有把匣交給謝秋水，也沒有讓羅秉直另帶原件；六人仍守著同一只匣走同一條路。

拉索彈起。

沈觀潮以雙手纏住，卻拉不開。

「這東西十八年沒吃油！」他咬牙罵道，「山莊若活著，明日先扣修水工的工錢！」

洪守爐一勺敲在他手背旁。

「扣你自己的！封水那年就是你爹省的油！」

顧長歌再次聽水。

主水道、側槽、尚未打開的回閘，三股聲音在耳鳴裡擠成一團。他沒有再替任何一股水聲補上自己想要的方向。

「我壓架。」他道，「沈莊主開閘。洪師傅數到七，所有人過。秋水封上層，不封水。雲舒帶匣，羅巡檢跟她。」

「你呢？」謝秋水問。

「留後。」

她眉間一緊，沒有在毒霧裡同他爭一句漂亮話。

「你若再算錯，我回來拖你。」

「好。」

顧長歌把封裹長兵壓進斜倒木架的交角。

沈觀潮與洪守爐同時扯動拉索。

回水閘先只開了一指。

積在側槽裡的冷水轟然倒出，水面方向一亂，水道上方的熱風也被斜木架截斷。爐灰先打著旋，繼而全朝右側一條無人的舊排渣孔飄去。青黑霧沒有消失，只被返水與風壓硬生生拖出一條可走的窄縫。

洪守爐敲出第六聲。

姜雲舒先扶羅秉直跨過卸水槽。羅秉直右膝已無法完全伸直，每走一步都像有鈍釘往骨縫裡楔；他的手仍護著鑰袋，沒有把鑰匙交給任何人。

謝秋水走在兩人後方。

洗雪沿低梁上緣拉出一條薄霜，封住的是倒灌的輕霧，不是整條水道。寒意每往前多走一尺，她右腕便向下墜一分；到第三尺，舊傷從肩後抽進指根，劍尖幾乎碰水。

沈觀潮一手拖閘，一手扯洪守爐。

老人卻不肯先走。

「七聲沒落，路還不是路。」

鬼手羅剎就在此時攻了第二次。

七只毒囊同時脫帶，沿木架上、下、左、右七個空隙射入。顧長歌不能把它們擊碎，也不能讓它們越過自己。他以封裹長兵貼著木架轉了一圈，毒囊逐一被鞘勢牽得改向。前六只撞進右側排渣孔。

第七只卻在孔口前裂了。

一股紫黑細霧迎面撲回。

顧長歌屏息已久，胸腔正因缺氧自行抽緊。他退半步便能避開最濃處，身後卻是還沒敲完第七聲的洪守爐。

他沒有退。

左袖一卷，先把老人推過窄縫。

紫黑霧擦過臉側，也逼進他下一次不得不作的換氣。他喉間驟然收緊，胸骨下像被一隻手攥住；雷鳴般的耳鳴重新壓下來，眼前斜木架一度重成兩道。

鬼手羅剎的十刃從兩道木影中穿出。

顧長歌沒有憑眼睛選。

他聽見右側排渣孔吞霧的嘶聲，聽見洪守爐鐵勺終於落下，聽見謝秋水在七步之外因傷腕漏掉的一口氣。真實的十刃逆著排渣風而來，刃上毒液使那處嘶聲短了一拍。

封裹長兵橫擊。

鬼手羅剎雙腕被迫相撞，十根套刃交錯鎖死。顧長歌只要再進半寸，便能碎他兩腕。

木架下忽然傳來一聲悶哼。

先前那名穿巡卒舊衣的伏兵抓住洪守爐左腳，自己半張臉已浸在毒水裡，仍把老人往卸水槽拖。

顧長歌的兵器停了。

鬼手羅剎借那半寸抽身。他不再試圖硬取官匣，反手割斷上方一條細索；一道早已挖鬆的狹縫在低梁後張開，僅容一人側身。他鑽入縫中以前，看了顧長歌一眼。

「你果然先救人。」

「你也只敢在別人的命後面出手。」

顧長歌轉身。

鞘尾壓住伏兵手背，把洪守爐從卸水槽邊帶回。那名伏兵沒有求饒，嘴角先湧出藍黑血沫；他齒後藏了東西，顧長歌只來得及封住兩處心脈，仍無法問出姓名或來處。

「別管他！」洪守爐嗆著水罵，「第七聲完了，走！」

顧長歌最後一個越過窄縫。

沈觀潮鬆開拉索。

回水閘重新落下，斜木架與水勢共同堵住追路。這不是永久封死；鬼手羅剎已從另一條未知細縫離開。但六人得到了走回外口的十餘息。

六人沒有追進鬼手羅剎離去的未知細縫。

姜雲舒抱著同一只官匣，羅秉直帶著唯一鑰匙，謝秋水守中段，沈觀潮與洪守爐仍按原路引行。顧長歌留在最後，每七步聽一次勺聲。

走過第二個外彎時，西爐門外的清晨冷氣終於灌了進來。

守在外口的兩名巡卒與山莊錄事立刻拉起護欄。旁邊兩個等著送早炭的挑夫不知裡面出了什麼事，只看見青黑水氣從石梯往上冒，連炭擔都不要了，扛起扁擔便跑。

其中一人跑出十步又回頭，捂著鼻子大喊：「我三道橋錢都交了！這擔炭若泡了毒水，誰賠？」

沈觀潮扶著門框喘氣。

「記我山莊帳上！再站風口，連你人都一起賠進去！」

挑夫罵了一句碼頭粗話，這才拖著同伴退到上風處。

天還沒有全亮。

眾人在西爐外坪點人。

姜雲舒的眼尾被毒霧逼得通紅，昨夜梳得一絲不亂的長髮已有幾縷黏在頰側。她先把官匣放到沈觀潮搬來的乾鐵案上，仍以左手壓住匣蓋，等羅秉直親眼查驗。

封條完整。

巡檢案印完整。

羅秉直只沿四道封線逐一摸過，沒有在外坪開匣。

「未開。」他道。

守在外口的山莊錄事這才把先前留空的末欄補上眼下時辰：親見姜雲舒抱匣出水，親見羅秉直持有唯一鎖匙；地下轉手仍只依沈觀潮與洪守爐先前署名，不把未曾目睹的過程補成自己的見證。

盛著修造牌、二十七張錯圖與知情者簿的官匣，就這樣封著留在乾鐵案上。姜雲舒仍作當場護持，案上保管與唯一鎖匙仍歸羅秉直。

羅秉直核完，右膝終於撐不住，坐在爐磚上倒抽了一口氣。

謝秋水把洗雪收回鞘中。

她的右肩比入水前腫得更高，右腕縱未持劍，也因一路繃緊而發抖。她沒有把手藏進袖裡，只看向仍站著的顧長歌。

顧長歌試著吸進第一口外氣。

肺裡先傳來一陣細碎刮痛。

他偏頭咳在袖中，布面多了一點極淡的紅。

姜雲舒看見了。

她沒有在眾人面前問他疼不疼，只把乾鐵案旁一盞尚溫的爐水推近半尺，然後才轉向那只最先滾出的鐵罐。

沈觀潮用鑄爐長鉗夾住罐殼，不讓任何人徒手觸碰。

「三道折邊，反扣旋鉚。」他把罐底朝向晨光，「是蜀州天工坊的制式殼。只證殼式。坊外有人收舊殼，江州幾家軍械鋪也能轉賣，不能寫成毒是天工坊裝的。」

罐腹官造編號已被磨去。

鉚縫下卻卡著半片浸濕貨簽。四角只剩一角，仍看得出四海商盟聯號的雲帆暗記，以及盟下一間早已註銷商號的舊貨碼。

洪守爐湊近聞了一下封縫，立刻被沈觀潮用長鉗柄推開。

「嫌命長？」

老人抹著鼻水道：「封縫用的是南路蟲膠，爐房買來補風箱，一斤要吃我兩日工錢。」

沈觀潮刮下一點已硬化的外膠，只看色澤，不碰內液。

「南貨鋪都買得到。最多寫南貨渠道，寫不到哪一門毒。」

姜雲舒把左袖袖扣重新扣正。

「便照三句分開記。天工坊制式殼；四海盟下舊貨碼；南貨封膠。誰把三句合成一個主使，誰就重寫。」

山莊錄事應了一聲。

沒有取毒液分樣，也沒有拓出可替代貨簽的第二件證物。沈觀潮以長鉗把整只罐殼鎖入一只內襯炭布、只留上風泄孔的鐵籠，籠口由羅秉直落本案危險物封；待外坪人數核清後，鐵籠與外勤官匣須隨原隊、原車回巡檢司，不得分送。若途中失去罐殼，外觀與貨簽便只能留下在場人的有限見證，不能重造原物。

羅秉直派一名巡卒到外牆升起封水紅旗，只報西爐水工有毒、禁止入內，不帶案情與官匣內容。另一名巡卒留下點算外坪人數。

「少兩個。」巡卒忽然道。

沈觀潮抬頭。「誰？」

「送早粥的兩名小僕。卯初前還在爐房外，方才散人時沒出來。」

洪守爐握住鐵勺。

顧長歌耳中的尖鳴尚未退盡。

外坪東側的薄霧裡，忽然傳來一只陶碗落地的碎響。

接著是一聲被人硬壓回喉嚨的驚叫。

一道乾啞聲音隔著倒架與晨煙傳來。

「官匣還在。」

鬼手羅剎沒有走遠。

顧長歌抬起左手，握住那柄仍被粗麻布與青繩完整封住的長兵。胸口每一次起伏都帶著刮痛；謝秋水的右肩腫痛、右腕傷處抽緊，代償持劍的左指也在發抖；姜雲舒眼底浮著一夜未眠的青影，羅秉直則已無法靠右膝久站。

天邊第一線灰白越過鳴劍湖。

霧後的人又笑了一聲。

「現在，拿匣換人。」