寒江獨釣，血印清波

寒江入冬後，水就慢了。

不是結冰，也不是斷流，而是千里奔波的江水到了這裡，彷彿忽然倦了。兩岸蘆花壓著薄雪，遠山沉在鉛灰色天幕下，幾隻白鷺立在淺灘，偶爾低頭啄破一層冷光。

江心泊著一葉烏篷小舟。

撐船的老漢蹲在船尾，拿拇指抹過船槳上一道裂紋，嘴裡已嘀咕了半晌。

「今年水怪得很。上旬還走鯽魚，這兩日連蝦籠都空。城裡倒好，一斤魚漲三文，魚販還嫌咱們網舊。」

舟頭的青衣男子沒有回頭。

「嗯。」

老漢瞥了一眼他垂在水裡的釣線。

「你這鉤連餌都沒有，若真釣上魚，老漢把船槳嚼了。」

「別嚼。」男子道，「回程還要用。」

老漢愣了一下，終於笑罵：「瞧著像個悶葫蘆，原來會拿人尋開心。」

男子約莫三十歲，身形修長，舊青衣下的肩背卻比尋常書生開闊。墨黑長髮只以深色布帶束起，幾縷散髮被江風吹過清峻眉骨；一雙深灰近黑的眼睛靜得很，似乎只望著水面，又似乎早已看見水面以下的東西。

他叫顧長歌。

身旁橫著一柄長兵，從鞘口到劍柄都被粗麻布層層纏住。麻布受了江霧，顏色沉暗，沒有露出半寸金鐵。

釣線下確實沒有魚。

十丈外的江底卻伏著一個人。蘆管藏在殘荷之間，吐出的氣泡每隔十三息浮起一次；那人左手牽著烏金絲網，右手握一柄淬毒分水刺。

岸上另有四道呼吸。

左岸枯柳後，一張連弩已抬高半寸。右岸雪坡下埋著一名短矛手，白氈與雪色幾乎相融。上游斷崖，一張鐵胎弓正一寸寸拉滿。最深的蘆葦裡還伏著一名刀手，刀背偶爾擦過枯稈，細響都被風吞了。

五個人，五個方位。

他們未必一同練過兵器，卻必定一同練過這條江。

顧長歌仍垂著空鉤。

老漢又朝水色看了兩眼，忽然皺眉。

「不對。今日風往東，船怎麼偏向北？」

他剛把船槳探入水裡，釣竿便向下一沉。

水下的人動了。

黑線驟然繃直。藏在水草間的倒鉤同時翻起，烏金絲網從四面纏向船底；另一枚鉤刃卻不取人，沿著舊船板的接縫猛然一扯。

木板裂開一尺長口。

冰水像一把刀，從船底直刺上來。

同一瞬，崖上弓弦震響。鐵箭破開風雪，左岸九支弩矢緊隨其後；雪坡上的短矛手翻身而起，矛尖直取船尾，蘆葦中的刀手則踩上半沉枯木，長刀斬向顧長歌頸側。

老漢本能去堵船底，腳下卻被湧水一沖。

結霜的船板滑得像冰。

他整個人撞開矮舷，朝江裡栽去。

顧長歌原本抬起了右手。

指節已落向舟沿。

若這一叩走完，江上第一滴水會先斷鐵箭，再折連弩，最後沿烏金絲網找回水下之人。五名刺客都能活著倒下。

可老漢的後腦已越過船舷。

顧長歌的手改了方向。

他一腳抵住裂開的船板，左手仍在舟沿輕輕一叩，右臂卻探入冰水，抓住老漢腰後的粗布帶。

咚。

一滴水離開江面。

鐵箭在他眉前三尺處裂成兩半，九支弩矢偏轉七支，另外兩支擦過烏篷，帶下一片碎竹。那滴水再切入迎面長刀，刀口崩出半寸缺口，終究因他分神救人而散成一蓬細霧。

短矛沒有斷。

矛尖已到老漢背後。

顧長歌右臂猛然發力，把老漢從水裡提回船上。濕透的粗衣吸飽江水，連人帶水少說也有一百四十斤；船身又在此刻向左傾斜，他肩後一條筋脈被驟力扯得發緊，整條袖子灌滿冰水，寒意直咬腋下。

他沒能站穩。

只是借船身傾斜之勢側過半步。

短矛擦著他右肩穿過，釘入烏篷。

刀手已換左手持刀，缺口刀鋒反削他腰間。顧長歌沒有去取身旁的封裹長兵，只踢起方才落下的竹釣竿。

濕竹彎成一道弧。

刀鋒陷入竹節半寸，竟再也壓不下去。

顧長歌五指一轉，釣線繞過刀手腕骨。那人只覺半邊身子一麻，長刀脫手，整個人越過船頭摔入淺水。顧長歌順勢將竹竿往後一送，竿尾點中短矛手肘窩；短矛偏開，矛桿撞上船篷，反震得那人虎口裂血。

左岸弩手重新上弦。

崖上第二支鐵箭也已搭弓。

船底的水越湧越快。老漢伏在甲板上劇烈嗆咳，一隻腳還纏在鬆脫的網繩裡。顧長歌若離船追人，下一波水勢便會把老人連同破船拖進網下。

他以左足踩住裂縫，凍水立刻漫過鞋面。

右手的三根手指已開始發木。

顧長歌抬起濕透的衣袖。

袖中江水被真氣逼出，卻沒有化作鋪天蓋地的劍雨，只分成四線。

第一線打斷弩機。

第二線撞偏鐵箭。

第三線穿過短矛手膝彎，使他跪倒。

最後一線沿著烏金網沉入水下，敲中那名刺客的腕骨。

分水刺落入江中。

直到這時，顧長歌才把釣竿往船板上一頓。

水下、船邊、兩岸與斷崖上的五個人，同時失去再攻的力氣。

從第一聲弦響到最後一人倒下，不過六息。

那六息裡，老漢咳出了三口江水，破船向下沉了兩寸，顧長歌的右袖在風裡結出一層薄冰。

他先扯斷老人腳上的網繩。

「能喘嗎？」

老漢趴著喘了兩口，抬頭便罵：「能。就是你們江湖人打架，怎麼總挑別人的船？」

顧長歌把自己的外袍解下來，覆在他肩上。

「船我賠。」

「一條好杉木船，去年新補的底。」

「照新船賠。」

老漢怔了怔，抱緊外袍，仍不忘追一句：「烏篷也算。」

「算。」

岸邊兩名收網的漁戶直到此時才敢把小筏撐近。其中一人看見雪地上的屍體，臉比江霧還白；另一人先看的卻是破船，嘴裡低聲念著這一冬杉木又要漲價。

沒有人認出顧長歌。

他們只知道這個包船釣魚的青衣客很能打，也很捨得賠船。

顧長歌轉身看向五名刺客。

四個人的唇角幾乎同時滲出黑血。

毒不在牙間。

早已藏在他們體內。

水下那人離得最近。顧長歌並指點向他心口，卻因右手失溫慢了短短一瞬，只來得及封住三處大穴。

刺客頸下仍浮出數道暗紅血線。

顧長歌從他齒後震出一枚尚未咬破的毒囊。

「誰讓你們來的？」

那人牙關顫得厲害，眼裡第一次露出真正的恐懼。

船邊那柄粗麻布封裹的長兵自始至終沒有動過，更沒有露出劍身。

「劍……古花……」

血線驟然沒入心口。

一聲極輕的悶響從胸腔深處傳來。

顧長歌的手指只差半寸，終究沒能留住那口氣。

刺客仰面倒下，衣襟被風吹開，左胸露出一枚暗紅印記。

形如一隻半閉的眼。

顧長歌把人平放在甲板上，伸手合起他的眼睛。

蘆葦深處傳來女人的聲音。

「顧先生今日少走一式，倒多賠了一條船。」

她沒有稱他劍君，也沒有在漁戶面前叫出真名。

六道人影從上游與兩岸現身。當先的女子披著雪白狐裘，先讓人把老船夫扶上漁筏，又命一名隨從留下銀票與具名收條；破船要暫留勘驗，船錢卻不必等官府慢慢核發。

老漢辨得出銀票真假，辨不出她的身分。他把票折進濕透的裡衣，還在問能不能把那件青衣外袍一併帶走烘乾。

顧長歌點了頭。

待兩艘漁筏離開十餘丈，女子才踏過半沉枯木，落在船尾。

船身微晃。

她約莫二十七歲，身形高挑，腰背在狐裘下筆直得沒有一絲鬆懈。臉形偏長，線條精緻冷冽，狹長鳳眼是較淺的茶褐色；烏黑長髮以墨玉簪高束，玄青勁裝袖口裁得利落，暗金雲紋只在轉身時掠過一線。腰間一長一短兩柄劍，鞘上分刻日輪與月痕。

她上船後沒有先看死人。

先看船底裂口，再看顧長歌結冰的右袖，最後才掃過五處伏擊方位。

那是姜雲舒。

安王蕭靖川的嫡女，列在蕭氏宗牒，卻奉旨承亡母姜姓；也是三百隱龍衛的首領。

「妳的人來得比第二支箭晚。」顧長歌道。

姜雲舒抬手重新扣正左袖袖扣。

那個動作很小。顧長歌卻知道，她聽出他在問什麼。

「我們循一名換船人追到上游，聽見第一聲弦才封住兩岸。」她道，「若早知道船底埋了鉤網，我不會讓普通人留在江心。」

「老船夫也在局裡。」

「是我算漏了。」

她沒有用「但他活著」替自己開脫。

顧長歌看了她片刻，轉開視線。

九年前，姜雲舒初領隱龍衛，在雁回峽查一樁截糧案。她中了偽軍令引出的伏殺，是一名自稱「斷霜」的青衣人以枯枝替她開出退路。她事後查出那套劍路來自凌霄，卻先燒了所有涉及救命者容貌與去向的密報，只在案卷留下「身分不明的青衣劍客」。

顧長歌因此告訴她真名。

此後九年，兩人只在幾樁不能見光的案子裡合作。最後一次是三年前的京城軍械案。分別時，顧長歌只留給她半枚剖開的竹籌；持籌到寒江西岸老渡口，只能問出他當旬是否仍在，不能問出住處。姜雲舒今晨循這條私人聯絡線找到空屋，再從渡口問到「青衣客包船往北汊」。這不是安王府密探查出的行蹤。

她不知道他身旁那柄封裹長兵的真正來歷。

兩條消息，從來不是同一件事。

姜雲舒蹲下身，隔著鹿皮手套翻看死者掌心。

「虎口是軍弩繭，指腹卻有新磨出的血泡。兵器臨時換過，合擊不是。」

「有人先踩過水勢。」顧長歌道。

「也有人把你今日泊舟的位置送到了他們手裡。」

她從弩手裡袖取出一條蠟紙。紙上沒有姓名，只有「北汊第三枯柳、烏篷、青衣、封裹長兵、申末動手」五項。五名死士鎖定的是顧長歌近日的船、衣著與時辰。至於他失蹤的十二年，還有麻布裡藏著什麼，蠟紙上一字也無。

一名隱龍衛在船舷內側刻下五處伏擊方位、破口與實物落點。另兩人依慣例驗過屍身與斷兵，把毒血、血印拓樣、蠟紙、那枚毒囊及一張現場圖集中收入同一只黑匣。姜雲舒先合上匣蓋，最後一道朱封仍未壓下。

匣只有一只。

她沒有假裝世上每一件事都能留下第二份。

顧長歌拾起毒囊。封口黏著一點暗紅細粉，混在黑血裡，幾乎看不見。

姜雲舒只嗅了一次。

「防水朱砂。」

「天機閣不用這種封口。」

「江防軍械與水師密函會用。」她把毒囊收回黑匣，「這只囊碰過官面轉運物料。是哪座衙門經手，要順貨路查。」

死者胸前的半眼血印，表面屬於天機閣。

毒囊上的朱砂，卻來自朝廷慣用的軍械轉運配方。

兩樣東西放在一起，像有人刻意把江湖的一把刀，塞進了官家的鞘。

「他臨死前說什麼？」姜雲舒問。

「劍，古花。」

姜雲舒從狐裘內取出一支玄鐵密筒。筒身纏著九圈金絲，中央封著安王府的蟠龍火漆。

「三日前，江州開始流傳一張藏寶圖。圖上的終點，也是古花茶軒。」

顧長歌沒有接密筒。

「找什麼？」

「開國九龍禮藏。」

風從破裂的船底穿過，帶出一聲低啞木鳴。

近來江州謠圖四起，說太祖曾把一批受命禮器、舊朝金券與開國秘檔埋在九龍環抱之地。圖上山川各異，唯一相同的是一句：得禮藏者，可問天下。

顧長歌道：「假的。」

「你連圖都沒看。」

「真握有開國密藏圖的人，不會先花錢把圖送遍江州。」

姜雲舒沒有反駁，也沒有用他的沉默逼問。

「沿江三處渡口都看見帶刀的人與不掛旗的商隊往江州去。至於來了多少、為何而來，要進城逐一查過才知道。這張圖未必真在找劍，更像在等某些知道舊事的人自己現身。」

「妳想讓我替朝廷查案？」

「我想請你看一看，誰正拿你師門的死人，再殺一次活人。」

他沒有立刻答應。

先俯身把一塊鬆動船板壓回原位，免得破船在官差拖走前徹底散架。右肩一用力，那條被驟然拉緊的筋便又痛了一下，結冰袖口摩擦皮膚，像細砂磨過傷處。

姜雲舒看在眼裡，沒有說「你也會受傷」。

她只對身後人道：「備乾衣、熱薑湯。黑匣與屍身走同一路，不拆隊。先回西岸驛亭取安王府行牒，沒有具名文書，今夜不闖江州城門。」

命令落下時，她的語氣自然帶著上位者的冷硬。

顧長歌抬眼。

「我沒有答應受妳調度。」

姜雲舒望回去。

「乾衣與薑湯不是軍令。」

「那倒可以。」

她眼尾極輕地動了一下，像是差點笑了。

先前沉入江底的釣竿仍拖在船外。顧長歌抬足勾住釣線，竹竿破水飛回。

空鉤上多了一枚泡得發白的木牌。

正面刻著粗陋的九爪蟠龍，背面只有四字。

九龍開藏。

牌角也沾著暗紅色防水朱砂。

那些人不只想殺他。

還想確保他看見這句話。

姜雲舒問：「古花茶軒的局，去不去？」

「何時？」

「第四日子時。圖上寫得很清楚。」

顧長歌看了一眼尚未落封的黑匣，又看向遠處已亮起燈火的江州城。

「倒肯留三日給人查它是真是假。」

「也可能是留三日，讓更多人趕來送死。」

顧長歌拿起那柄粗麻布封裹的長兵，改用未受傷的左手提著。布結仍緊，江霧只濕了最外一層，沒有任何人看見其下劍身。

「那便先查三日。」

顧長歌把木牌交給姜雲舒。她將它收入那只黑匣，親自在匣面落名、壓下最後一道朱封，再把唯一一枚匣鑰扣上腰側。密筒仍在她狐裘內，沒有在寒江拆開。

他離開寒江時，老船夫仍裹著顧長歌的外袍，在岸邊火棚裡止不住發抖；兩岸漁戶只記得一條被拖上冰岸的破船與照新價賠下的銀票。除了姜雲舒與五名被她帶來的親信，眼下沒有新的活人因這場伏擊取得足以確認他身分的依據；至於安排伏擊的人究竟知道多少，仍無從判定。

他重新踏入江湖的消息，還沒有走出這片風雪。

江州的第一盞燈，卻已在暮色裡等他。