白燈下的陌生痕跡

和平巡航證明四國的港口能夠接船、轉運傷員，也能在風雨裡交換白燈訊號。可是一艘船走得完全程，不代表每一條救援索、每一份補給和每一次輪班都已經可靠。小白兔號回到冰潮港的翌日，隊伍便在冰潮聽網場進行最後一輪交接測試，準備把巡航留下的方法分別帶回各國。

冰潮聽網場位在冰潮港內側的靜水區。木製測試臺沿冰壁伸向水面，臺上架著回收絞盤；一張綴滿小銅片的聽網沉在水下，海流一碰，震動便沿繩索傳回記錄筒。霜耳負責辨認聲音，小冰負責標出繩路，港務索手則控制聽網升降。

白鬍先讓索手把網拉到半深，又指向測試臺上的三條繩。

「最粗的是承重索，牽著整張網；掛白布的是回收繩，能把網帶回近岸；最細的灰繩只管絞盤卡榫。」他說，「出了問題，先停卡榫，再收回收繩。誰敢先砍承重索，我就讓他游去把整張網撿回來。」

火腿站在石線外，赤紅斗篷被北風吹得鼓起。「你說這句時一直看我。」

「因為你一直摸劍柄。」培根說。

「我是在確認破浪劍有沒有怕冷。」

「腿腿，劍沒有。你的右手有。」

火腿把手從劍柄上放下，裝作只是調整披風。抖仔用左手敲了敲冰潮壁盾，右肩仍固定在護帶裡。

「今天誰再亂來，」他說，「小心我打屁屁。受傷的也不例外。」

古吉聽見熟悉的語氣，立刻退到安全線後；憨吉則咬住牠的背帶，把牠又往後拖了半步。

這次測試原本很簡單。巡航時，阿蛋和阿醬分別記下荷包蛋試作與花生藍莓雙醬的短暫效果，卻沒有測過港務員在濕冷木臺上操作絞盤時的反應。兩人因此各做一份小批試作品，想確認補給是否會妨礙救援動作。

阿蛋掀開保溫盒。裡面是一份焦邊荷包蛋，蛋白邊緣烤得微脆，蛋黃上壓著第三試作批次的圓印。她把封條、食用時間和試吃者名字寫在同一張紙上，又將普通飲水與熱湯放到旁邊。

阿醬也攤開自己的小袋。左格是帶堅果香的花生醬，右格是深紫色藍莓醬，中間用薄片隔開，要食用時才一起抹開。他在袋口畫了兩滴互相瞪著的醬。

阿蛋盯著那張臉。「為什麼它們在吵架？」

「這表示兩種醬都很有精神。」

「這表示你的標籤看不出副作用。」

「副作用可以寫字，精神一定要畫出來。」

那名自願測試的成年北極熊索手先吃了荷包蛋。溫熱食物落進胃裡後，一層極淡的白光從胸前散到雙手雙腳，像薄霜沿著皮毛下方鋪開。他踩上濕木板，雙手扣住絞盤橫桿，身體比平時穩，迎面冷風也沒讓他縮起肩膀。

阿蛋每隔半刻便問一次感受。索手說暖意正在退，腿也已經恢復原本的輕快。等皮毛下的白光完全看不見，她才在紙上記下「表面反應結束」。

「下一份？」阿醬問。

阿蛋望了望水鐘，又看向索手。對方活動雙手，說自己沒有不舒服。

「再等一會兒。」她說。

「巡航時兩份都分開測過，」阿醬晃了晃雙醬袋，「我的也只是一小口。」

「分開有效，不代表接著吃沒事。」

「那就再做最小份。只測抓握，不拉整張網。」

白鬍把聽網降到最淺一格，抖仔也點頭同意。阿蛋沒有再反對，卻把水鐘推得更靠近自己。索手吃下抹了雙醬的小塊麵餅後，金紫兩色的細光在掌墊邊緣一閃而過。他重新握住橫桿，原本會在濕木上滑動的掌墊像黏住似的，輕易便把一段回收繩拉過刻線。

「看吧，抓得很穩。」阿醬說。

阿蛋低頭記錄。「先別急著寫成功。」

第一股水流掠過網面時，銅片只發出細碎顫聲。霜耳伏在記錄筒旁，圓耳微微轉動；小冰則把一支纏著白線的短箭放進信標弩，準備標記下一次震動的方向。

第二股水流來得又急又斜。

沉在水下的聽網猛然張滿，承重索從鬆弛變得筆直，粗繩撞上導輪，發出像冰層裂開的巨響。絞盤橫桿一旋，索手整個上身被帶向海面。

「放手！」白鬍吼道。

索手的手卻沒有鬆開。

金紫細光在他的掌墊間驟然亮起，將濕滑橫桿牢牢黏住；早先沉進雙手雙腳的白霜也重新浮出來，把他的雙腳穩穩壓在木臺上。上半身被絞盤拖走，下半身卻像釘在原地，厚皮帶在胸前瞬間繃緊。

「我動不了！」索手驚喊。

測試臺朝海的一側喀地沉下一寸。聽網仍往深水滑，承重索拉著整座架臺，白布回收繩則被擠到導輪外緣，開始磨出白煙。

古吉先狂吠起來。憨吉衝到索手後方，咬住安全帶尾端，四爪在木板上刮出長痕。

火腿拔出破浪劍。橘紅火線剛沿刃脊竄起，他便看見承重索另一端仍牽著水下聽網，索手的胸帶又纏在絞盤旁。

劍刃停在半空。

「不能砍這條！」

他猛地收劍入鞘，撲到索手身側，用左手扣住安全帶。舊傷被拉得發痛，他的右手一顫，仍把身體壓低。

培根沒有立刻上前搶繩。他沿三條索路掃了一眼，定潮劍出鞘，劍脊貼著地面指向掛白布的那一條。

「回收繩被卡在導輪外！先固定它，灰繩停榫！」

抖仔將冰潮壁盾的底緣卡進石縫，用左手扳住盾後救援鉤，替火腿和索手擋住向海滑動的架臺。盾緣舊裂發出細響，他的右肩也在護帶裡猛然抽痛。

「兩名索手接替承重！」他咬緊牙關喊道，「白鬍停灰繩！小冰，釘住回收繩！」

白布回收繩正在導輪上瘋狂跳動，沒有手能安全靠近。小冰抬起信標弩，把纏在短箭尾端的冷白細索扣進弩槽。她沒有瞄準繩子，也沒有瞄向站在臺上的任何同伴，而是瞄準回收繩旁那座已清空的繫纜樁。

她吐出一口白霧，扣下弩機。

弩臂震響。短箭拖著冷白光線掠過火腿背側，箭頭的雙鉤越過回收繩，再鏘地釘進繫纜樁預留孔。箭尾細索隨即收緊，從側面把跳動的白布繩壓回導輪凹槽。

冰亮軌跡在風中凝成一顆短促星點。

「冰星標矢命中！」霜耳喊道。

名字比箭尾的微光多停了一瞬。小冰沒有回頭，只把弩托緊緊抵在肩前。

「現在收繩！」

白鬍扯下灰繩，卡榫重重落入齒槽，絞盤終於停止旋轉。兩名港務索手趁回收繩被固定，合力將它繞上副樁；抖仔撤開半寸盾角，讓架臺的力轉向石座。培根以定潮劍的劍脊抵住安全帶扣，順著受力方向一挑，扣環從絞盤凸齒上脫出。

火腿抱著索手往後翻倒。憨吉仍咬住帶尾，一起摔進古吉身旁。古吉被壓得短叫一聲，隨即爬起來，繞著索手急得不停嗅聞。

聽網在水下撞上止退框，整座木臺劇烈一震，終於不再往海裡滑。

危險停下後，索手仍維持緊握姿勢。阿醬蹲在他手邊，想把橫桿從手中推出，卻發現自己連塞進一片薄木都做不到。

「我的醬只是讓抓握變穩，之前每次都能自己放開。」他急促地說，「剛才分開測的時候真的沒有這樣，我沒有把他黏在上面，我只是……」

他看見索手因驚嚇而顫抖，聲音忽然斷了。

阿蛋跪在另一側。她用手碰了碰索手僵硬的腳，早已看不見的薄霜正在皮毛下忽明忽暗。

「荷包蛋的效果沒有結束。」她低聲說，「我只看光退了，又只等了水鐘上的時間。我把看不見，當成已經沒有。」

小被從暖架旁飄來，金白織紋展開一層柔和暖光，只包住索手被冷水濺濕的胸口。醫護員剪開勒緊的舊皮帶，替擦傷處清洗、上藥，再用溫水慢慢沖開掌墊邊的醬光。直到白霜完全從雙手雙腳退去，索手才終於鬆開手。

阿醬立刻把未用完的雙醬袋全部收回紅封箱。

「先停止測試。」他說。

阿蛋把自己的批次紙從木板上取下，沒有撕掉，而是用紅筆在最上方寫下「效果誤疊，作廢」。她的手抖得厲害，墨水在最後一字旁暈成小黑點。

「是我同意接著測。」她說。

「是我一直催。」阿醬低著頭，「我還以為抓得越牢就越好。」

那名索手靠在乾毯裡，臉色仍白，卻勉強抬起手。「下次先問繩子同不同意。」

火腿一屁股坐在旁邊，這才發現自己的右手又滲出血。他喘了幾口氣，看向培根。

「我剛才有收劍。」

「我看見了。」

「你居然沒有先說我拔錯。」

培根替他把鬆開的護帶重新綁緊。「腿腿，你先做對一件事，我可以晚一點再說另外三件。」

「你果然還是有算。」

抖仔拖著冰潮壁盾走過來。「你們兩個再坐在救護通道中間聊天，我就連剛才那一份一起打屁屁。」

火腿和培根同時往旁邊挪。阿醬原本想笑，卻只發出一小聲鼻音；等醫護員確認索手沒有骨折，他才真正吐出憋住許久的氣。

事故留下了一張比成功紀錄更重要的表。阿蛋重新畫出食用、觀察、活動與完全退效四個欄位；阿醬在旁邊補上使用者、批次、封條、飲水與不適反應。兩人最後共同寫下一條粗線規則：前一份效果經動作確認完全結束，才可測下一份；每次任務只准安排一種主要效果和一種經獨立驗證的輔助效果。

他們還沒有能夠交給整隊使用的補給盒。紅櫃裡依舊只是少量試作品，日常值班吃的乾糧、熱湯、飲水和港外章魚燒也仍是普通食物。阿蛋把作廢批次留進事故夾，阿醬則把兩滴正在吵架的圖案改成一滴在前、一滴退到後方。

「它們現在不吵了。」他說。

阿蛋看了一眼。「因為後面那滴看起來嚇壞了。」

「很符合紀錄。」

午後，白鬍帶著小冰檢查那支信標弩。弩臂在剛才的強拉下磨出一道淡白細痕，冰星標矢的箭尾鉤也被海水刮掉一小塊防潮層。另一邊，抖仔的冰潮壁盾沿著舊裂又滲進鹽水。

白鬍翻開冰晶船塢的舊修繕簿。發黃紙頁裡夾著一張北境材料單，上面畫著針葉與凝固樹脂，旁邊記了採集月份。

「以前的船匠會用寒松樹脂封冷地盾縫和弩臂接縫。」他說，「樹脂來自東曙針葉林區，低溫下不容易脆裂。但它只在寒季前後能採到合用的膠脂，過了時候，樹液太稀，封上去也撐不過海風。」

小冰望著弩臂細痕。「船塢現在還有嗎？」

白鬍把材料單翻到背面。最後一筆入庫已是多年前，現存欄位空白；船塢目前無存料。

「沒有。今天先換普通弩臂，盾也照現行方法補。」他把寒松樹脂的來源、用途和採集季節抄進待查材料簿，「等真要進東曙針葉林區，再找熟悉林地與採脂的當地隊伍。沒有材料以前，誰也不准把舊名字當成已經修好了。」

小冰將冰星標矢擦乾，換上一條普通防潮尾索。那個剛在救援裡得到的名字留在器材卡上，旁邊同時寫著：弩臂已換、箭鉤待修、不可連射。

當天傍晚，火腿、阿蛋、阿醬、古吉與憨吉搭上南行聯絡船。那名受傷索手親自來到泊位，手仍纏著藥布。阿蛋向他交出一份事故副本；阿醬則送上一袋沒有任何增益效果的普通藍莓餅乾，袋口畫著兩滴乖乖排隊的醬。

七日後，聯絡船抵達培火港。眾人再沿熔冠大道走了兩日，火山暖風才取代冰潮港的冷霧。古吉一進熔冠城便趴在石路上曬肚子，憨吉守在牠旁邊，尾巴卻也被暖風吹得微微晃動。

火腿沒有先回王座廳。他把冰潮事故紙帶到東側舊信號塔，與和平巡航的白燈接力紙排在同一張長桌上。塔員原本以為要查故障，最後卻發現東焰燈塔與北潮信標島的時間差來自兩種時鐘：熔冠城水鐘的一刻，和海上鐘板的一刻，並沒有完全對齊。

火腿讓兩邊先對同一具校時沙漏，再重送白燈。白光從舊塔遮光片間亮起，經東焰燈塔送向海面；回覆逐站傳回時，每一筆都落在容許刻線內。

「這次沒有人睡著。」老燈匠說。

「你為什麼聽起來比我還失望？」火腿問。

阿蛋和阿醬則把後勤室紅櫃重新分層。阿蛋負責穩定、防護與恢復方向的試作，阿醬負責力量、速度、視野、抓地與隱密方向；那只是未來測試的分類，不是已經完成的效果。每一格前方都多了一道「一主一輔」的木牌，冰潮事故批次則鎖在最下層，提醒他們成功的單份紀錄不能掩蓋錯誤疊加的代價。

馬鈴薯王國西部運糧港也在做自己的小規模核對。滾滾隊長只開放三座倉棚，讓搬運隊試用五色繩標。第三日下午，一個封條完整的空箱原本放在藍繩區，盤點時卻出現在紅繩區。

他沒有因此封鎖整座港口，也沒有把附近的攤商抓來盤問。空箱沒有物資，封條沒有破，搬運紙上卻少了一筆移位簽記。滾滾把藍區與紅區當班名單、推車編號和箱底泥痕一併封存，命令下一班先以文字木牌核對，再看繩色。

三日路程外，阿薯、芽芽與泥伯已回到芽心城。阿薯收到副本時，只在「不能確認移動者」下方畫了一條線，沒有替空箱編出一個犯人。

小小豬龍國的石木港都核心則恢復低速飛行與醫療轉運訓練。小小豬想用金焰照亮雨棚下的窄標記，第一口火仍把水霧映得滿眼金白。青翼立刻示意他壓低火線，琥珀展開薄光膜護住已綁好的翼傷模型；連續三次後，小小豬的喉音發啞，赤焰便用未受傷的右翼把訓練牌翻到「停火」。

銀角是小小豬龍國負責古界線與舊檔案的守舊長老，銀灰角冠讓這頭老龍得名。牠從龍城山谷來到石木港都時，只允許外國訪客留在公開訓練區；看過巡航帶回的聲紋摘要後，牠提醒小小豬，龍族古老界線曾要求巡查者把「水下傳來的聲音」與「岸上送出的訊號」分開記錄。至於規則為何留下、又曾防備什麼，牠沒有在缺少原卷時給出答案。

冰潮港的七日核對也沒有給培根一個完整答案。

白鬍在三號信標盒背面發現一枚螺絲偏了半圈。盒蓋曾被打開，裡面的銅片、敲槌與導線卻沒有損壞，送出的白燈短碼也全部符合記錄。培根查看交接簿，發現前夜早班提早收工，晚班又因修船多延了半刻，中間留下短短一段無人簽名的空白。

港外休息棚旁，一輛持商會臨時牌的章魚燒攤車每天照常送餐。攤主使用真麵糊、真章魚和港務准許的火爐，訂餐紙上卻把份數分成前夜班、後夜班與清晨換手三欄。那是從公開輪值木牌抄來的送餐安排，足以看出哪個時段需要較多熱食，也約略顯出船塢何時換手，卻沒有任何船艦任務、聲紋原件或補給配方。

培根讓霜耳留下訂餐紙副本，也讓攤車繼續依規營業。

「螺絲被碰過，攤車也看得見輪班。」小冰說，「兩件事放在一起，還是不知道是誰開了盒子。」

「所以先記兩件事。」培根把信標盒重新封好，「不要急著把空白填成同一個答案。」

第六夜，霜耳把聽潮筒接回修好的測試臺。海流平穩，銅片先傳來碎而雜亂的自然震動；接近換潮時，筒內忽然響起七段短促摩擦。

一下、兩下、三下。

到第七下時，聲音停住。

一段長短幾乎相同的空白過後，七段摩擦再次出現。

小冰立刻壓下紙帶，霜耳則同時記錄潮位、方向與水溫。培根站在信標盒旁，直到白燈接力照常完成，也沒有把兩種紀錄畫上連線。

七日核對結束後，他搭下一班文書船離開冰潮港。海程七日，接著再走兩日熔冠大道；回到王都時，火腿正把校時完成的白燈紙壓在長桌左側，把冰潮事故紙放在右側。

「白燈的差異找到了。」火腿說，「兩邊的鐘不一樣。」

培根將信標盒封條副本與新聲紋紙放到桌面。

「冰潮港的沒有。」

火腿讀完七聲一停的兩次記錄，臉上的輕鬆慢慢退去。阿蛋和阿醬也停下整理紅櫃；古吉從桌底抬起頭，憨吉的耳朵跟著轉向門外。

就在這時，舊塔頂層亮起回覆白燈。外環信標島送來一段極短的公開碼：冰潮聽網再現相同節奏，原始紙帶已封存，等待下一次比對。

塔內的白光穩穩照著校正後的刻線。

而海面以下，那個沒有名字的聲音，正第一次證明自己還會再來。