怒海死鬥與深淵的邪笑

四國剛在龍城立下共同出兵的誓約，小白兔號便載著第一支聯軍，從冰潮港駛向東北方那片吞過探勘船的黑色海域。甲板上的大砲只是其中一環：小豬守近戰與火砲，北極熊掌船、架盾、聽潮，巨龍搶奪天空，馬鈴薯族守住補給與傷員線。每一支隊伍都清楚，若他們在海上彼此擋住退路，克拉肯甚至不必撕裂船身，混亂就會先讓小白兔號沉下去。

出航數日後，海色開始改變。

船首仍朝著東北，海面卻不再順著風起伏。長浪從右舷推來，到了船腹附近忽然向下塌，像有一張看不見的巨口在水底吸氣。更遠處，灰黑色雲層壓得很低，偶爾露出一條沒有浪花的墨色水帶。

培根站在船首指揮臺下方，窄直的祖傳長劍繫在斗篷內側。他已把甲板分成三條線：最外側是盾手、索手與修補隊能走的戰鬥線；中間留給火藥、水桶與標繩；靠近船艙的一條白線則直通船尾救護區，任何武器和彈藥都不准停在上面。

抖仔守在主桅前方。魁梧的北極熊把冰潮壁盾斜靠在肩側，盾面上的熊掌徽記幾乎擋住半條甲板。盾緣下方多了兩枚可咬住木槽的救援齒，背面還扣著一條通往主絞盤的粗索。白鬍船匠親自檢查最後一道扣環，用手在金屬上重重拍了一下。

「記住，盾是替後面爭時間，不是讓你一隻熊跟整片海比力氣。」白鬍說。

「我知道。」抖仔抖了抖肩背，讓盾帶落到最穩的位置，「等一下要是有兩隻小豬搶著往盾外衝，我先把誰抓回來？」

火腿正帶著盾矛隊守左舷，聽見後立刻轉頭。「為什麼一定是小豬？」

培根平靜地說：「因為小小豬會飛，抓不回來。」

盤旋在主桅上空的小小豬垂下龍首，鼻端冒出一點火星。「我也聽得見。」

「正好。」火腿抬起下巴，「等海怪出來，你負責把牠趕到我的劍前面。我讓你看看什麼叫真正的正面攻擊。」

「你先別把自己趕到海裡。」小小豬說。

培根走到火腿身旁，替他把安全繩往護甲扣內再收一格。「腿腿，抖仔剛才的問題有答案了。」

火腿瞪著培根。「你們今天是一起的？」

「一直都是。」培根說。

幾名緊張得握不穩長矛的小豬笑出了聲。笑聲不大，卻讓甲板上繃得太緊的呼吸鬆了一點。

右舷主砲後方，小冰把一具短弩架固定在矮欄上。那是冰潮港救援拋繩器改成的標繩弩，弩矢沒有鋒利重頭，只裝著冷光鹽、反光薄片與一段能被索手拉回的細繩。它傷不了大型海怪，卻能在黑浪與煙霧中留下人人看得見的藍白標點。

「距離？」培根問。

小冰用測針對準遠處那條墨色水帶，又看了一眼桅頂旗角。「還在變。水面看起來近，回聲卻比目視更遠。我不敢只報一個數。」

「那就先報變化。」培根說，「看清再射。」

小冰鄭重點頭，把第一支標矢扣進弩槽。

船尾救護區裡，小被貼著一排空擔架低飛。金白色光從她的織紋交點一格格亮起，幾條流蘇捲住固定繩，確認每張擔架都不會在船身傾斜時滑出去。固定在她內側收納結的舊梭，原本只是修補邊緣織紋的工具；此刻收納結已解開，舊梭正被一根細光絲牽著，沿白線來回穿梭。

琥珀飛在右後方低空。暖金鳴環扣在角基下方，環內只亮著一點安靜的光。它只能把琥珀的治療吐息聚焦在單一傷處，真正判斷和施術的仍是琥珀。琥珀沒有和前方龍群一起爭高處，而是不斷確認從主桅、兩舷到船尾的後送空路。

阿薯把幾個淺土盆鎖在救護區地板。盆裡不是田土，而是從馬鈴薯王國帶來、已標清田區與採收日的藥根濕土。藍花根、止血鬚和恢復體力的嫩芽各分一格；三種都是他施展生命根術時會消耗的藥引，每用掉一株，滾滾隊長就要翻一塊木牌。整批藥材只夠撐過幾輪重傷，沒有誰能假裝它們取之不盡。

阿蛋守在旁邊的補給桌，把紅封荷包蛋試作餅切成容易吞嚥的小塊。餅裡的保溫鹽能讓失溫者在短時間內找回暖意，卻不能替誰擋住觸手，也不能消除疲勞。阿醬則把花生醬與藍莓醬一起封進軟皮小袋；這批雙醬試作能讓力竭的手短暫抓穩濕繩，但會讓使用者口渴。他把每一袋都綁上紫金雙色繩，免得和藥包混在一起。

「一次只拿一份。」阿蛋說，「吃完要喝水，受傷的先給琥珀和阿薯看，不准拿食物當治療。」

阿醬舉起一袋雙醬。「我本來想在上面寫『吃了可以拉贏克拉肯』。」

「所以我把筆收起來了。」阿蛋說。

白線外側，憨吉穿著帶救援環的皮背帶，安靜趴在船艙口。牠的牽引索一端扣在背帶，另一端交給兩名北極熊索手。只要有人跌進視線死角，牠便負責先找到位置、把輕索帶過去，不能獨自跳海追救。

古吉則被安排在右舷內線，短安全繩只夠牠沿主砲後方來回嗅查。牠幾次想追著浪花往外撲，都被憨吉一聲低吠叫回來；這次牠的任務不是衝得最快，而是先對船員看不見的動靜示警。

霜耳在右舷放下聽潮網。這套由細網線、小冰晶與聽潮筒組成的大熊漁具，原本用來辨認魚群和暗流，水下震動會沿網線一路傳回筒身。網線上的小冰晶才碰到水，就一顆接一顆顫起來。起初是細碎的亂響，像魚群撞過砂礫；過了一會兒，所有冰晶忽然同時往下一沉。

霜耳的耳朵貼緊聽潮筒，肩背慢慢僵住。

「牠在前面。」他說。

甲板上的笑聲消失了。

培根走近。「正面靠近？」

「不是。」霜耳閉著眼，轉動筒口，「牠在繞。每次繞到東北偏北，就停一下，再往外推水。像在守住那個方向，也像被什麼東西逼得不敢離開。」

小小豬壓低飛行高度。「海怪也會害怕？」

「我只知道牠的動作不像追食物。」霜耳說，「原因還聽不出來。」

青翼從雲底俯衝而來。冷青色鱗片被水霧打濕，翼尖卻穩得沒有半點亂晃。

「前方水面正在下陷。」青翼說，「中央漩渦外還有四道小漩渦，會把船推向不同方向。」

赤焰緊跟著落到左側高空，紅鱗在陰天裡像一團壓不住的火。「看見眼睛就燒，總不會錯。」

小小豬抬翼擋住赤焰的前路。「先等標點。牠在水下比你大得多，你若追錯一條觸手，其他三條會從背後合起來。」

赤焰尾巴一甩，明顯不服，卻留在隊形裡。

培根拔出祖傳長劍。劍身窄直，護手刻著豬鼻王徽；除此之外，它只像一柄被妥善保存多年的王室兵器。火腿也拔出自己的寬刃長劍，右手持柄，左手舉盾，短腿在濕甲板上前後錯開。

「全船戒備。」培根下令，「當下目標只有三個：保住主桅、保住舵、保住傷員線。看不見目標就不出手。小冰先標，火砲跟標；巨龍只抓露出水面的部分。抖仔守中央，腿腿守左舷，我守右舷與主桅通道。」

抖仔把盾緣推進甲板木槽。「還有一條。誰要是越過安全繩，我就真的打你們的屁屁。」

火腿正想回嘴，海面忽然沒了聲音。

不是風停，而是浪聲像被一層厚膜壓進水底。帆布還在鼓動，繩結還在拉扯，船員卻只聽見自己的呼吸。

霜耳猛然抬頭。

「來了！」

小白兔號前方的海整片隆起。

黑水先升成一座沒有頂的山，接著從中間裂開。數條觸手穿破浪牆，每一條都粗得能環抱主桅，吸盤在濕光裡一張一縮。更深處，一隻灰白巨眼緩慢睜開，瞳孔邊緣纏著不自然的暗綠裂紋。

克拉肯沒有立刻撲向船身。

牠的四條外觸手先砸進漩渦邊緣，把整片海往外推。小白兔號的船首被硬生生扭向西側，右舷抬高，左舷幾乎貼上水面。炮彈箱、木桶與索圈同時往下滑。

「中央線，守住！」培根吼道。

抖仔壓低重心，肩背撞上盾面。冰潮壁盾的救援齒咬進木槽，主絞盤粗索瞬間繃直。第一個炮彈箱撞上盾背，沉重衝擊讓他雙腳往後滑了半步；第二個木桶接著撞來，盾面熊掌徽記周圍忽然浮出一圈冰藍白霜。

霜紋不是沿著海風結起，而是從撞擊點往外擴。盾緣下方的濕木瞬間變硬，一道低矮冰痕貼著甲板推開，把兩個滑動木桶帶偏到空出的器材槽裡。

抖仔自己也怔了一瞬。

「這面盾以前會這樣嗎？」火腿大喊。

「現在不是問盾的時候！」抖仔咬緊牙，肩膀重新頂上去，「把炮彈拉走！」

白鬍和滾滾立刻分別帶隊。北極熊索手把炮彈箱扣回中段，馬鈴薯補給員用糧袋墊住箱角。滾滾的雙手死死抵著袋面，圓滾滾的身體被推得往後抖，仍不肯讓箱子撞進傷員線。

第一條觸手朝左舷拍下。

「標繩一！」小冰扳下弩機。

藍白標矢穿過水霧，釘進觸手外側一處厚皮。冷光鹽炸開成一圈清楚亮點，卻立刻被扭動的吸盤帶往船尾。

「目標在向內旋！」小冰高喊，「不要打現在的位置，打標點前方！」

左舷青銅大砲依她修正後的方向轟鳴。第一輪炮彈擦過觸手，第二輪擊中標點前方，黑色黏液和海水一起炸開。觸手吃痛抬高，原本要砸上盾矛隊的一擊改成掃過主帆下緣。

小小豬發出龍嘯。青翼帶兩頭巨龍從高處壓下，以前爪扣住觸手背側凸起的硬皮，翼膜迎風張滿。牠們不可能把克拉肯拖出海，卻能讓那條觸手多停一息。幾條身軀細長如濕繩的海蛇正沿外觸手攀上船欄，口邊黏液滴上木面便冒出灼燒白煙；赤焰依令從側面噴出一口短火，把牠們逼回水裡，沒有追進浪中。

克拉肯的第二條觸手從右舷盲區破水，直接掃向主桅。

抖仔轉動盾面擋住第一下。巨響震得甲板木縫張開，盾上的霜紋一閃便碎，衝擊仍把他和盾一起推離木槽。粗索在絞盤上摩擦出白煙，抖仔右肩像被整座冰山撞中，手卻仍扣著盾帶。

「後索收半圈！」他吼道，「別全收，會把盾帶扯斷！」

白鬍依聲調整絞盤。抖仔借著粗索回拉，把盾重新壓進中央。那一撞沒有被魔法抹掉；盾緣已崩出約一枚爪寬的缺口，他的右手也在發抖。

第三條觸手趁所有視線集中在主桅，從右舷水線下方貼近船腹，再繞向船尾舵輪。古吉突然朝甲板下方狂吠，短安全繩拉得筆直；牠的示警讓培根先看見木縫間滲出的黑水，右後方的索手才有時間轉身。

憨吉最先抬頭狂吠。牠拖著輕索衝過船艙口，在觸手落下前把繩頭帶到舵手腳邊。兩名北極熊索手立刻把舵手拖離原位，吸盤砸碎半圈護欄，卻沒能把舵手捲走。

「右後方！」培根轉身。

小冰急著移弩，支架卻因船身傾斜卡在木槽。她用肩膀撞了兩下，仍轉不過去。培根沒有等第二支標矢，沿著中段空出的通道衝向船尾。他先用劍脊挑開纏住舵索的細觸鬚，再把窄刃斜放在主觸手下壓的路徑上。

那根本不是一柄長劍能接住的重量。

吸盤撞上劍身時，培根雙手一沉，胸腹幾乎貼上甲板。他沒有硬把劍往上推，而是順著觸手掃來的方向後退半步，讓劍脊斜著滑過黏膜。就在刃口與吸盤交錯的瞬間，護手旁一條細得像裂痕的白紋忽然亮起。

淡藍色水波沿窄刃閃過，沒有炸開，也沒有把觸手彈飛。那道波紋只在劍身轉折處折向右側，把原本直壓舵輪的力量帶離了一小段。

巨大的觸手擦過船尾，重重砸進右側海面。

水柱沖上數十尺高。培根則被餘力掀翻，劍尖在甲板拖出長長刮痕。他原本尚未完全癒合的手背被護手邊緣再度撕開，鮮血立刻滲進袖口。

他盯著劍身。藍光已經消失，像從來沒有存在過。

「培根！」火腿的聲音從左舷穿過砲響。

「守你的位置！」培根撐著劍站起來，「舵還在！」

火腿咬住想衝過去的衝動，轉身以圓盾撞開一條海蛇。可克拉肯沒有給他們喘息。第四條粗觸手從船底繞過，纏上主桅中段；另兩條細長觸手同時穿過索網，像活的繩索一圈圈勒緊帆桁。

木桅發出令人牙根發酸的裂響。

「主桅只剩外層纜索在撐！」白鬍喊道，「不能亂砍承重繩！」

小冰終於把弩架轉回中央。第一支標矢射中克拉肯觸手，第二支卻被帆布反彈的風帶偏，釘上自家索網。

「第二標錯了！」她立刻承認，「藍點在繩網上，不准跟！」

這聲警告救了準備開火的右舷炮組。炮手壓住火門，改由索手先把錯標拉回。

火腿抬頭看清主桅：最內側三道白繩正在承重，外層則被兩圈黑色細觸手鎖住。只要切開外纏，桅杆就有機會回正；若斬錯一層，整面主帆會連著橫桁砸進救護區。

「我去切外面那圈。」他說。

培根按著流血的手背靠近中央。「等小冰重新標。」

「桅杆等不了。」

木裂聲又響了一次。

火腿衝上傾斜甲板。他沒有跨過承重白繩，而是先把圓盾扣在背後，雙手握住寬刃劍柄。短腿在濕木上連換兩步，整個身體的重量從雙腳送進刃口。

寬劍劈中外層觸手。

第一下只斬進厚皮。吸盤猛然收縮，黏住半截劍身，把火腿往船舷拉。火腿咬牙扭轉劍柄，護手上的豬鼻王徽被擦得發亮。刃脊深處忽然浮出一線暗紅，接著，細小火舌從護手往劍尖竄去，貼著濕刃盤旋。

海水在劍身周圍炸成白霧。

火腿睜大眼睛。先前港口救援時，火舌只在刃上竄過一瞬；這次赤火竟沿濕刃持續盤旋。他甚至忘了把劍往回抽。

「腿腿，切下去！」培根喊道。

火腿猛然回神，借著觸手收縮的力量將寬刃往斜下方壓。赤紅火焰被劍帶進傷口，外層黏膜發出焦裂聲。黑色細觸手終於斷開一半，主桅上的壓力頓時鬆動。

可那股火沒有跟著劍停下。

一條細火舌沿吸盤黏液跳上外纏索，又從外纏索竄向乾燥帆繩。火腿臉上的興奮瞬間變成驚慌。

「不、不對！火往上跑了！」

他急忙抽劍，火焰卻被動作甩成更長的弧，差點掃上近旁索手的披肩。火腿硬生生將手往外一擰，把刃口壓向海側，護手熱得燙進手中。那名索手往後跌坐，臉色發白；一條正在承重的帆繩已冒出黑煙。

小小豬從主桅上方俯衝。他天生能吐出作用各異的五色龍焰，卻還無法在急怒與混戰中穩穩選中需要的顏色。

他本想噴出一道窄而冷的青色火路，喉間最先亮起的卻是刺眼金光。金焰掃過白霧，整片甲板驟然亮得無法直視。炮手和索手同時閉眼，火腿也被強光逼得轉開頭。

「錯色了！」青翼在高處喊。

小小豬怒得鼻端噴出火星，第二口龍息在喉間撞成青綠與深紅兩色。他強行收住紅焰，只留下細窄青火從齒間射出。青色焰尾像一片水刃，擦過正在燃燒的外纏索，把通往主帆的火路切斷；被切下的短繩帶著赤火落進海裡，發出一聲悶響。

危機解除，小小豬自己卻被混亂龍息嗆得咳出一串彩色火星。

火腿看著焦黑帆繩，手還在發抖。「我差點把自己的船點了。」

「那是小白兔號。」小小豬喘著氣說，「不是你的船。」

火腿沒有像平常那樣頂嘴。他看見方才差點被火掃中的索手，嘴唇動了動，最後只說：「對不起。」

索手仍驚魂未定，卻先抓住快滑走的承重繩。「等回去再道歉。現在先把這根桅杆留下來！」

火腿立刻收起失控的寬劍，改用雙手和肩膀加入拉索。他沒有再賭第二次火焰會不會出現。

克拉肯突然收緊全部觸手。

小白兔號的船腹發出低沉呻吟。船首向左下沉，船尾抬起，救護區的擔架沿白線往前滑。抖仔拖著壁盾橫移半步，用盾背擋住第一張擔架；盾緣在甲板上刮出火星，先前崩出的缺口又擴大了一圈。

「把傷員線扣在盾後！」他吼道。

小被牽動舊梭。金白光絲從她的四角同時展開，一端穿過擔架扣，一端纏上抖仔盾背的救援鉤。光絲被滑動重量拉成深弧，小被的布面也像遭強風灌滿般往前凹陷。整排擔架仍沉沉向前滑動，光絲只替救護員多拖住了幾息。

北極熊救護員趁這幾息撲上白線，把擔架逐張扣回地環。

另一條觸手掃過主砲後方。小冰剛射出第三支標矢，弩架就被碎裂護欄撞翻。她的右肩被木樁擦過，整隻熊向外翻出船舷。安全繩猛然繃緊，把她吊在黑浪上方。

小冰看見水下張開的吸盤，恐懼像冰水灌進胸口。她想拉繩，受傷的右手卻使不上力。

憨吉衝到船邊，咬住她垂下的標繩往後拖。小被也改變光絲方向，兩條金線纏上小冰的肩帶。浪頭打來時，光線被扯得幾乎透明，小被右下角的織紋裂開一小段。

「小被，別全拉！」抖仔看見妻子的布面被繃成尖角，聲音都變了，「把重量交給我！」

他把盾後粗索繞上手臂，轉身用肩背扛住。白鬍和兩名索手同時收絞盤，憨吉仍咬著輕繩不放。小冰終於越過船欄，重重跌回甲板。

小被立即覆到她胸口上方。金白暖光沿織紋逐格亮起，包住小冰被冷浪浸透的皮毛，先把急促呼吸拉回能夠回話的節奏。那層光沒有讓右肩的裂傷消失，也沒有讓她立刻站起來。

琥珀從低空降落，角基下的暖金鳴環亮成暖橙。琥珀把一口暖金色吐息集中在小冰肩側，半透明光膜緊貼傷口邊緣，減緩出血與疼痛。琥珀只照護這一處，不讓吐息散成看似華麗、卻不足以穩住任何傷者的大光霧。

「木刺還在，先固定。」琥珀說，「不能拔，也不能回弩架。」

「我還看得見標點。」小冰喘著氣說。

阿薯用手把淺土盆推到她身旁。他折下一小段藍花根，壓進濕土，再以普通田野拐杖尾端輕觸根鬚。嫩綠光線沿著現有根系爬出土盆，停在小冰身下，讓她因失血而發冷的顫抖逐漸變緩。

「那就躺著看。」阿薯把她的木牌翻到傷員面，「妳可以報方向，但不能拿自己的肩膀當弩架。」

小冰眼裡湧出不甘與後怕。她用左手死死握住測針，最後點了頭。

阿蛋把一小塊荷包蛋試作餅和溫水交給小冰，確認能吞嚥後才讓她吃。暖意從腹中慢慢散開，讓她被冰水凍僵的左手恢復到能穩住測針，右肩傷口卻仍痛得不能抬起。阿醬則把雙醬袋遞給連續拉索、已經力竭的兩名水手；濃稠雙醬讓發軟的手短暫抓緊濕繩，多完成了三次收索，卻沒有消除掌墊磨破的疼痛。其中一名水手吃得太急，被濃醬噎得直咳，阿醬立刻把餘下袋口收回。

「一次一口。」阿醬懊惱地說，「我下次把出口做小。」

「先把這一次記下來。」阿蛋在濕透的領用板上畫了一道重線，「補給能幫忙，但使用方式也會害人。」

琥珀才處理完小冰，空中便傳來赤焰的痛吼。

赤焰在追逐一條露出水面的細觸手時，又被另一條從浪後捲來的腕足擦中。吸盤撕開左翼外緣，數片紅鱗連著血落進海裡。青翼撞開第二次纏繞，赤焰卻已失去高度，朝船尾墜落。

琥珀立刻展翼迎上。暖金鳴環發出一聲短促清鳴，暖光先在環內凝成一點，再包住赤焰翼根最深的裂傷。琥珀用身體托住赤焰下落，兩頭龍一起沉了好幾尺，才勉強越過船尾護欄。

「我還能飛。」赤焰咬牙說。

「你現在只能被我放下。」琥珀回答。

琥珀把暖金色吐息逐寸壓在傷緣，出血慢了下來，撕裂的翼膜卻仍舊裂著。琥珀把赤焰送進船尾空位後，環內光芒已暗了大半，振翼也不再平穩。

前方的戰線同時崩開。

克拉肯像是看懂了小白兔號的分工。牠不再只用一條觸手重擊，而是讓兩條外觸手拍擊船側，逼抖仔轉盾；主觸手則趁中央露出空隙，再次勒緊主桅。海蛇群從右舷攀上來，迫使炮手離開火門。天空中的小型觸手不斷抽向龍翼，巨龍再強，也無法同時顧住船身、主桅和受傷同伴。

小小豬在高處吸了一口氣。黑金胸環內側的五道溝槽被喉間火光映亮，顏色卻亂成一團。

「右舷海蛇，赤色。」他低聲提醒自己。

噴出的卻是深紫火幕。

紫焰在海蛇前方張開半弧，把第一批攻勢擋在船外，效果並非全錯，卻也遮住炮手視線。右舷火砲被迫停火，主觸手趁黑影再收緊一圈。

小小豬惱怒地甩尾，改望向纏桅的厚皮，想用高熱赤焰燒穿。第二口卻混進太多白光，只在濕皮表面炸出大片蒸氣，沒有燒進深處。白霧反而讓青翼看不清外側腕足，被吸盤擦傷胸鱗。

「別追著顏色生氣！」火腿一邊拉索一邊喊，「你越生氣，牠們越亂！」

小小豬的龍眼瞇成一道細縫。「這句話由差點燒掉主帆的小豬說，非常有說服力。」

「所以我有經驗！」

培根忍著手背疼痛，從白霧裡抬頭。「你們兩個都先閉嘴，看小冰的標！」

躺在救護區的小冰正用測針對比三處藍點。第一點已被觸手旋到船底，第二點是錯標，第三點仍留在主觸手外側。她看著每一次拉扯讓桅杆向哪裡彎，忽然發現，真正承重的不是最粗那一圈。

「主觸手下面！」她高喊，「有一條較細的腕足繞過桅座，牠每次先收那條，粗的才跟著用力。藍點右下三尺！」

霜耳把聽潮筒貼上甲板，立刻聽見桅座下方傳來不一樣的摩擦節奏。「她說得對！底下那條才在帶方向！」

培根望向各處。抖仔的盾已裂，小被、琥珀與阿薯都在消耗；火腿的劍焰不聽指揮，小小豬的色焰也連續失誤。再拖下去，主桅會先斷，舵輪接著失守，傷員線最後被傾覆的甲板吞掉。

他沒有再想著一次擊敗克拉肯。

「改目標！」培根喊道，「不追眼睛，不追主身。全隊只做一件事：讓牠鬆開主桅，搶回舵向！」

簡單的命令穿過混亂。

「小冰，標那條帶方向的腕足。霜耳替她確認節奏。抖仔，把盾和桅座連起來，讓牠拉不走中央。小小豬率龍群固定粗觸手，別燒；腿腿跟我切內外兩層。左舷炮組等我們離開再開火！」

小冰把最後一支完整標矢交給身旁北極熊弩手。她不能抬右肩，便用左手調整弩架角度，再以測針指出白霧裡一處短暫露出的黑影。

「等牠先收。」她說，「現在……不是。再等……就是那裡！」

弩手扳下弩機。

藍白標矢穿過桅索之間的狹縫，釘進那條細腕足。冷光鹽在白霧裡炸開，像一顆突然亮起的北方星點。

霜耳同時敲了三下甲板。「真標！節奏相合！」

抖仔把壁盾轉向主桅，將盾後粗索改扣桅座鐵環。他的右肩已腫得抬不起來，便用左手鎖住盾帶，雙腳抵進甲板凹槽。盾緣熊掌徽記再次結霜，這一次霜紋只延伸了一尺便停住，像快要熄滅的冷光。

「來吧。」抖仔喘著氣對海怪說，「你想拉，就先把我和這根桅杆一起拉走。」

克拉肯收緊腕足。

粗索猛然繃直。抖仔肩背撞上盾內襯，盾緣缺口發出尖銳裂聲，一塊覆冰金屬崩飛出去。他痛得咆哮，雙腳卻仍留在凹槽裡。白鬍帶索手接上粗索，滾滾又把剩餘糧袋堆到他後方，讓每一個能出力的位置都有隊員承接。

「小心我回去打你們的屁屁！」抖仔對火腿和培根吼道，「快點動！」

青翼率先俯衝。三頭巨龍依藍點分開，以前爪扣住粗觸手不同位置，再用尾巴纏上北極熊拋來的空索。牠們沒有向同一方向亂拉，而是讓觸手維持攤開，逼出下方帶方向的細腕足。

小小豬飛到最高處，沒有立刻吐火。他展開雙翼，先用龐大身軀壓住克拉肯往主桅上方揚起的腕尖；吸盤擦過他的胸環，黑金表面迸出火星。小小豬前爪陷進厚皮，翼根被反扭得劇痛，仍對青翼吼道：「把標點留在外側！」

火腿衝向藍點左側。這一次，他先確認腳前沒有承重繩，才雙手握劍。寬刃沒有發火，只憑重量斬進外層黏膜。吸盤再度黏住劍身，他便以肩膀頂住護手，不讓自己被拖過安全繩。

培根則繞到標點右側，以窄劍切開纏在桅座鐵環上的細觸鬚。手背傷口因握柄再次裂開，血沿護手滴下。劍身沒有出現淡藍波紋，他只能靠方才記住的受力方向，一次次用劍脊斜接、轉開、再補切。

「外層還差一半！」火腿喊。

「細腕足開始回縮！」小冰從船尾回報。

克拉肯的巨眼轉向小白兔號。

那一刻，培根第一次清楚看見牠瞳孔邊緣的暗綠裂紋。裂紋不像天生斑紋，而像有什麼光從更深處刺進眼裡。克拉肯突然發出一聲低沉嘶鳴，主觸手不是向船上壓，而是把船往東北偏北的反方向推。

霜耳的聽潮網同時向海底沉下。

「那個方向又空了！」他喊，「海下有一段沒有回聲！」

船首白兔徽記亮了一瞬。

下一刻，東北偏北的深水裡浮起一線暗綠裂光，克拉肯全身觸手同時抽搐。

牠的力量暴增。

抖仔的壁盾被拉離凹槽，後方索手成排滑動；青翼和兩頭巨龍被粗觸手甩向高空；小小豬前爪失去抓點，右翼重重撞上主帆。火腿的寬劍被吸盤奪走半截，培根身旁的桅座也開始斷裂。

「全索要斷了！」白鬍吼道。

小小豬在空中翻身，看見藍點即將被吸盤吞沒。赤、金、青、紫、白五種火色在他喉間輪流閃現，每一種都因疼痛、憤怒和恐懼而無法單獨穩住。

他放棄選色，朝全隊已固定的那一處吐出全部龍息。

五種色焰不是整齊並列，也不是受控的火束。赤焰先撞上腕足，金光在霧裡炸開，青色焰尾從兩側亂切，紫色熱膜被衝擊撕碎，白焰則像碎光包在最外層。混亂火流轟中藍點，把細腕足連同周圍海水一起推離桅座。

威力大得讓整片甲板都看見彩光，代價也立刻出現。小小豬喉間傳出沙啞破音，後半口龍息失去聚焦，火流往左舷偏去。

「停不住！」小小豬咳著火星喊。

左舷正是火腿的位置。

火腿的寬劍在混色火流邊緣再次點燃。這次火焰不是一條細線，而是赤紅劍衣般沿刃暴起。熱浪燒捲他護手旁的皮帶，也把護手邊的積水蒸成白霧。火腿想退，吸盤卻仍黏住劍尖；他若鬆手，劍會連著火焰甩進傷員線。

培根從右側衝來。他原本只想用窄刃把寬劍的方向推向船外，兩柄劍卻在藍點前方交叉撞上。

金屬鳴聲蓋過砲火。

培根劍身內那條淡藍波紋再次亮起，從護手一路竄向交會處。它沒有撲滅火腿劍上的赤焰，而是像海潮壓住浪尖，把向四周爆散的火焰硬生生收窄。赤紅火流被擠成一道薄薄弧光，沿兩劍交叉的方向飛向標點。

弧光只存在一瞬。

它切開了帶方向腕足最後相連的厚膜，也劃過主觸手外側一整排吸盤。克拉肯痛得鬆開桅杆，船身猛然回正。

反震緊接著從兩柄劍同時爆開。

培根和火腿被拋向相反方向。培根手背的傷口整片撕開，窄劍撞上甲板，刃側崩出細缺；火腿護手倒燒，右手燙得起泡，寬劍也在驟冷海水中裂出一道暗紋。

「培根！」火腿摔在甲板上，第一反應不是找自己的劍，而是撐起身，以雙腳踉蹌衝向培根。

培根痛得說不出完整句子，只抬起未受傷的手朝船首示意。

破口還沒有結束。

抖仔看懂了。他拖著裂盾向前一步，把盾面頂進剛鬆開的主觸手下方，肩背與雙腳同時發力，將那條腕足推出炮線。盾上最後一圈霜紋沿甲板炸開，熊掌徽記旁的裂縫也貫穿了半面盾緣。

「左舷、右舷，都有標了！」小冰用盡力氣喊。

青翼重新穩住龍群。巨龍們沿剩餘藍點往兩側拉開，使克拉肯最厚的觸手短暫暴露。赤焰忍著翼傷留在高處，只噴出一道短火驅散海蛇，沒有再獨自俯衝。琥珀守在傷員線上方，用已經暗淡的暖光替墜落區標出安全位置。

「開火！」培根終於喊出聲。

兩舷青銅大砲同時轟鳴。

炮彈沿標點前方依序命中。第一輪炸開觸手厚皮，第二輪把克拉肯推離船腹，第三輪則在巨龍拉出的空隙裡擊中受傷吸盤。黑浪、蒸氣與彩色餘火一同沖上天空。

小白兔號沒有追擊。白鬍帶著舵手搶回舵輪，讓船首朝漩渦外緣轉去；索手割斷已失去負載的外纏繩，盾矛隊沿白線兩側守住海蛇最後一次攀船。滾滾把剩餘糧袋推到進水裂口，北極熊修補隊立刻壓上木板與止水布。

克拉肯發出一聲震動海底的長鳴。

那聲音裡有痛，也有一種難以分辨的急迫。牠沒有撲向受傷的船，而是轉身擋在暗綠裂光前方。數條觸手拍進海面，掀起的浪牆把小白兔號往漩渦外推。

培根靠著斷欄站起來，望進那隻灰白巨眼。

他沒有看見被馴服的順從，也沒有看見準備受死的退縮。克拉肯仍然危險，仍然能在下一次出現時撕碎船艦；可是那一瞬間，牠眼裡除了凶怒，還有被暗綠裂光刺出的恐懼。

裂光熄滅。

克拉肯鬆開所有觸手，龐大身軀沉回黑水。牠沒有死亡。漩渦也沒有完全消失，只在牠下沉後一圈圈變緩。海蛇失去掩護，跟著鑽進浪底。

天空重新傳來風聲。

甲板先是死寂，接著有人哭了出來。不是因為歡呼，而是因為終於又聽見身旁同伴的喘息。

火腿挪到培根身邊，用左手抓住他的斗篷。「你剛才有沒有看見？兩把劍撞在一起，火就——」

「先點名。」培根額上全是冷汗，仍看向三條甲板線，「每一區報到。沒報到的先找，不准歡呼。」

抖仔也把裂盾立在船首，聲音因疼痛變得沙啞。「船首一區，依序回報！」

名單從船首傳到船尾。

第一遍少了一名右舷炮手，火腿臉色瞬間發白，轉身就要往破欄外找。憨吉卻在倒塌火藥架後連吠三聲。炮手被卡在兩個空桶之間，左腳骨折，仍有呼吸。小被想立刻飛過去，布面卻只抬起一角便跌回擔架旁。

「我去。」火腿把燙傷的手護在胸前，用另一邊肩膀擠進架下。他和兩名盾手一起抬開木梁，沒有再拿不穩定的長劍切靠近傷者的結構。

完整點名報到最後一區時，船上保住了所有性命。緊接著送來的傷單卻寫滿整頁：三名炮手骨折，兩名水手被海蛇黏液灼傷，小冰肩背裂傷，赤焰翼膜撕裂，青翼胸鱗破損；抖仔右肩腫起，盾緣崩裂，培根手背撕傷，火腿右手燙傷。另有十多名隊員出現失溫、撞傷與拉索磨傷。

小被先把僅剩的暖光分給仍在發抖的落水者。每多包住一名傷者，她身上的金白格紋就暗一層。等最後一張擔架扣穩，她已完全無法自行飛行，只能被抖仔用沒有受傷的手小心捧起。

「妳剛才差點把自己撕開。」抖仔低聲說，鼻音重得不像平時。

小被的一角輕輕貼上他的掌墊。抖仔閉了閉眼，把她放進有暖燈的低架，才回頭接受白鬍替自己固定肩膀。

琥珀在炮聲停下後繼續處理最重的單一傷者。暖金鳴環每亮一次，清鳴就更沙啞；穩住赤焰翼傷和一名毒液灼傷的炮手後，琥珀連站穩都變得困難，只能收翼伏在救護區。阿薯接手較輕傷者，把藥根分成數份，讓根光沿淺土盆一段段延伸。最後一株藍花根枯成灰白時，他沒有再假裝還能施術，只讓船醫繼續清創、夾板與包紮。

阿蛋按傷勢和工作需要分發剩餘荷包蛋餅，阿醬把雙醬袋改成更小口，親自替拉索隊遞水。他們在每一筆領用後寫下「有用」「太乾」「差點噎到」「需要更多水」，沒有把一場勝利當成配方已經完成的證明。

小小豬落到斷裂護欄旁，喉嚨已啞得只能低聲說話。火腿看著他胸環上的刮痕，先抬起下巴，卻沒能像平常那樣立刻挑釁。

「剛才那口火……很厲害。」火腿說。

小小豬瞥向他燙傷的手。「你那把劍剛才也差點很厲害地燒掉主帆。」

火腿耳朵垂了一下。「我知道。」

培根坐在旁邊讓船醫包紮，沉默片刻才說：「但你發現失控後，把劍轉向海側，沒有鬆手。那名索手才沒被火掃中。」

火腿望著焦黑帆繩，又看向正在包紮的索手。「差一點還是差一點。」

小小豬沒有嘲笑。他收起雙翼，讓尾巴靠近火腿身旁。「所以回去以前，誰都不准再試一次。」

火腿抬眼。「你是在擔心我？」

「我是在擔心船。」

「你剛才明明先看我的手。」

「那是因為它冒煙。」

培根一本正經地補充：「確實很顯眼。」

火腿瞪了培根一眼，緊繃了一整場的肩膀終於稍微放下。培根、火腿與小小豬都笑得很短，笑完仍不約而同望向傷員線。

白鬍把兩柄祖傳長劍分別放進油布匣。窄刃的刃側多了三處細缺，護手附近留著一條洗不掉的淡白痕；寬刃除了焦黑黏液，還有一道從刃脊延伸到護手前方的暗紅裂紋。兩柄劍都不再發光，無論培根或火腿怎麼回想，也說不清方才的反應如何開始。

「我只寫看得見的。」白鬍說，「撞擊位置、熱痕、缺口、誰在用。其他的回港後查兵器簿和修繕紙，別在海上替它們編答案。」

培根點頭。他把兩劍交進修理流程，沒有因那道弧光便宣稱自己掌握了某種力量。

霜耳仍站在右舷。他把聽潮筒再次放進逐漸平緩的海，聽了很久，臉色反而比戰鬥時更蒼白。

「牠退回去了。」霜耳說，「但下面還有聲音。」

「什麼聲音？」培根問。

「像很遠的金屬，在一扇關了太久的門後摩擦。」霜耳看向東北偏北，「我只能確認方向，不能說那是什麼。」

船首白兔徽記已恢復普通的白色，只在木紋最深處留下一圈淡灰痕。培根在戰報上畫出四個並列欄位，分別記下徽記亮起的時刻、暗綠裂光的方向、霜耳聽見的空段與克拉肯的反應。四欄之間暫時留白，等返港後再由各地紀錄逐項核對。

青翼帶著還能飛行的龍先升上雲底，把「聯軍仍在、海怪退去、傷員待援」送往最近空哨。空哨再把短訊交給海上信標逐站接力；完整經過、傷勢和那些尚未理解的異常，仍跟著小白兔號返航。

直到舵手確認船首已離開漩渦外緣，甲板上才響起真正的歡呼。

那不是為了宣告克拉肯已死，而是為了他們在第一次並肩作戰時，真的把同一艘船和彼此都帶了回來。

小白兔號拖著受損主帆轉向西南。夕光穿過雲縫，落在裂盾、斷欄、包紮中的翼與兩個封好的劍匣上。海面從墨黑慢慢恢復深藍，只有東北偏北的遠處，仍有一小片水沒有反光。

更深的海底，暗綠裂線在古老石縫間熄成一點。

克拉肯龐大的影子守在裂縫外，觸手因傷勢緩慢收縮。牠沒有向那道石縫靠近，反而用身體堵住更深的黑暗。

而在連牠也不願接近的無光處，一串氣泡貼著冰冷石面升起。

一道極輕的笑聲，順著沒有名字的水路飄散開來。